19 декабря (по старому стилю 6 декабря) отмечается память одного из самых почитаемых на Руси святых — Николая Угодника, Чудотворца, который родился в 3 веке в греческой колонии Патаре (Малая Азия).

На Руси святитель Николай считался защитником оклеветанных, в народе верили, что он может помочь невинно осужденным. Также Святой Николай является покровителем моряков, купцов и детей. Ему молились о благоприятной погоде и богатом урожае и земледельцы. "Второй после Бога заступник", "Кто Николая любит, кто Николаю служит, тому святой Николай во всякий час помогает". — говорили о Николае Угоднике.

На Николу Зимнего было принято устанавливать срок для разного рода сделок и платежей. "Никольский торг всему указ", — говорили наши предки, подразумевая, что в этот день устанавливались цены на долгое время вперед.

Также в этот день в народе устраивались братчины - "никольщины". С утра верующие обычно шли в церковь, служили молебны святому Николаю, а после этого сообща накрывали большие столы и начинали пировать да веселиться. "Для кума Никольщина бражку варит, для кумы — пироги печет"; "На Никольщину зови друга, зови и ворога — оба будут друзья"; "На Никольщину едут мужики с поглядкой, а после Никольщины валяются под лавкой", — все эти поговорки посвящались зимним братчинам.

На Николу запрещалось грустить, так как считалось, что это принесет лютые морозы. Впрочем, в этот день погода и без того обычно бывала студеной.

Обращали внимание и на приметы: если накануне выпадал иней, ожидался хороший урожай овса.